Jasně definovat, co lze považovat za průjem je poměrně těžký úkol. To co se někomu může zdát jako řidší stolice, je u druhého naprosto normální. Za průjem i tak lze považovat vše, co splňuje kritérium řídké až vodnaté stolice, více jak dvakrát za den. Velice často je doprovázena nevolností a pocity na zvracení. Defekaci předchází silné křeče břicha následované urgentní potřebou. U infekčních příčin bývá přítomná i zvýšená teplota až horečka a celkový pocity únavy. V některých případech může být patrná bolest hlavy.
Silný průjem či jeho dlouhodobější průběh se podepisuje i na celkovém fungování organismu. Velká ztráta vody a minerálů narušuje homestázu, pod čímž si lze představit rozvrácení schopnosti udržovat stabilní vnitřní prostředí. Tento stav může u chronicky nemocných, starších lidí a dětí vést až k smrti, neboť se zvyšuje riziko srdečního infarktu, mozkové mrtvice atd. Dlouhotrvající průjem navíc ovlivňuje množství vstřebaných živit, což se projevuje nejen na výkonnosti, ale i obranyschopnosti organismu.